1997年，中國探險(xiǎn)協(xié)會(huì)組織人力將C-53號(hào)運(yùn)輸機(jī)從高黎貢山搬運(yùn)到昆明后，在中、美兩國引起轟動(dòng)。特別是參加此次活動(dòng)的原美國“飛虎隊(duì)”隊(duì)員漢克斯回到美國后，在美國重掀“飛虎隊(duì)”、“駝峰航線”關(guān)注熱潮，“飛虎隊(duì)”健在老兵們熱切希望到中國看一看飛機(jī)殘骸。同年10月，一個(gè)主要由“飛虎隊(duì)”老兵組成的旅游團(tuán)來到中國，漢克斯沒有來，但他的夫人，美國“飛虎隊(duì)協(xié)會(huì)”副主席愛瑪卻隨團(tuán)來到昆明。旅游團(tuán)登上昆明西山，當(dāng)大家站在龍門遠(yuǎn)眺時(shí)，一位名叫鮑勃萊爾的老兵指著滇池說：“滇池里有架我們墜落的飛機(jī)。”這句話像長了翅膀一樣飛到了遠(yuǎn)在北京的嚴(yán)江征的耳朵里，從此他開始了長達(dá)5年的找尋。

　　 為確定鮑勃萊爾的話是否屬實(shí)，1997年11月，中國探險(xiǎn)協(xié)會(huì)主席嚴(yán)江征開始查閱資料，但翻遍所有資料都未找到有關(guān)“飛虎隊(duì)”在滇池上空失事飛機(jī)的記錄。最后，他在《獨(dú)行騎士的戰(zhàn)爭》一書第290頁發(fā)現(xiàn)有關(guān)“滇池墜機(jī)事故”的3行文字，證實(shí)了鮑勃萊爾的話確是史實(shí)。為獲取更多資料，他請(qǐng)一位美國的“二戰(zhàn)”研究員幫忙，查看“飛虎隊(duì)”老兵的日記并走訪了10多位健在隊(duì)員，最后終于弄清此次事故的真實(shí)情況：1942年4月28日，一架“飛虎隊(duì)”P-40戰(zhàn)斗機(jī)在射擊訓(xùn)練時(shí)不幸墜入滇池，飛機(jī)駕駛員名叫約翰·布萊克本。

　　 1998年5月，嚴(yán)江征從北京來昆，在將近4個(gè)月115天的時(shí)間里，走訪了滇池沿岸的村村寨寨，訪問了幾百名上了歲數(shù)的老人。老人們回憶，布萊克本長得很帥。

　　 嚴(yán)江征發(fā)現(xiàn)，滇池沿岸的村子里都有茶室，上了歲數(shù)的“老倌”們每天都要到那里喝茶、聊天。于是，他每天都直奔茶室，給每位老人遞上一支煙，聽他們天南地北地侃。閑談中，老人們向他講述了滇池墜機(jī)的情況，還告訴他曾有日軍飛機(jī)被擊落在滇池中。在福保村，他還找到了曾經(jīng)參與打撈飛行員布萊克本的兩位老漁民——楊春和徐寬，聽他們講述了當(dāng)時(shí)墜機(jī)的經(jīng)過：

　　 1942年4月28日下午4時(shí)左右，滇池上空晴空萬里，一架“飛虎隊(duì)”的戰(zhàn)斗機(jī)在訓(xùn)練中不慎墜入滇池，兩小時(shí)后，美國兵開著一輛軍車來到福保村尋找飛行員和飛機(jī)；第二天，“飛虎隊(duì)”的一架飛機(jī)在滇池上空盤旋，根據(jù)墜機(jī)在湖面漏出的油污投下了標(biāo)志，隨后美軍士兵和漁民到浮標(biāo)框定的水域里打撈。一名美國海軍的搜尋人員還下水搜尋墜機(jī)和飛行員，由于風(fēng)浪大，搜尋人員很難看清水下物體，只能用手摸索；他先摸到了左側(cè)機(jī)翼，隨后摸到機(jī)身，在駕駛室里他沒有摸到飛行員。經(jīng)過兩周的不停尋找，搜尋人員終于在墜機(jī)的儀表盤下找到了飛行員布萊克本的遺體，這位飛行員失事時(shí)只有24歲，他的遺體在福保村被裝進(jìn)了漂亮的棺材，隆重的葬禮后被葬在昆明，“二戰(zhàn)”結(jié)束后被遷回美國，下葬在他的家鄉(xiāng)得克薩斯州。嚴(yán)江征沒有弄清布萊克本曾經(jīng)埋葬過的地方，但他手頭有一張下葬時(shí)的照片，從照片的背景看，嚴(yán)江征說肯定不在西山。

      1998年8月，嚴(yán)江征查詢了大量資料、走訪了大量知情老人，明確滇池中確有飛機(jī)殘骸后，首次探測工作便開始了。

　　但是，老人們誰也說不清飛機(jī)墜落的具體位置，東邊的人指西邊、西邊的指東邊，南邊的指北邊、北邊的指南邊，嚴(yán)江征分析認(rèn)為，幾個(gè)方向的交叉點(diǎn)應(yīng)該是飛機(jī)墜落的大概位置。于是，他請(qǐng)來專家，決定用科學(xué)方法確認(rèn)墜機(jī)的具體位置。而在此之前，他做了大量準(zhǔn)備工作，調(diào)查了滇池的水深、水體透明度、水溫變化等情況，但滇池的“水下世界”仍制造了不少麻煩。

　　由于污染，滇池水體的能見度非常差，雷達(dá)在水下無法正常工作，潛水員幾乎是“盲潛”，水下作業(yè)完全是在“黑暗中摸索”；嚴(yán)江征又請(qǐng)了另一撥專家，但因遭刁難，他還是沒有得到有價(jià)值的數(shù)據(jù)，墜機(jī)的具體位置仍未探明。無奈，他只好又請(qǐng)了一家探測單位，但這家單位的專家過于自信，夸海口說自己的雷達(dá)絕對(duì)沒問題，不曾想才入水雷達(dá)就“短路”，根本無法工作，第一次尋找就這樣夭折了。在此期間，他因嗓子疼痛誤服假藥而差點(diǎn)送命，大熱天蓋上厚厚的被子仍覺寒冷難耐，最困難時(shí)，是“又一村”的工作人員將他送到醫(yī)院。

　　1998年8月，身心疲憊的嚴(yán)江征除了探明滇池湖底有一層二三十厘米厚的軟泥層、再往下是螺螄殼，之后才到硬湖床等大體情況外，什么也沒有得到。

　　2000年10月，嚴(yán)江征帶著一張當(dāng)年拍攝的照片再次來到昆明。照片顯示，飛機(jī)失事后，打撈人員根據(jù)油污痕跡框定了飛機(jī)墜落的水域，并在水中做了標(biāo)志，照片中的背景是一道山梁。嚴(yán)江征請(qǐng)?jiān)颇鲜y繪局的專家測出了照片拍攝的角度、距離等數(shù)據(jù)，確定了這座山；又根據(jù)這組數(shù)據(jù)用更新的儀器，探測出墜機(jī)的具體位置在滇池西北角、距福寶村約2公里。本來，他當(dāng)年就想展開打撈，但各種原因讓他未能“動(dòng)手”。2001年春節(jié)前一天，他滿意地離開昆明，并嚴(yán)密封鎖消息至今。